第8話　言えなかったこと

　翌日の朝、私は少し寝坊した。

　目を覚ますと時計は七時十分を指している。

「……やば」

　慌てて起き上がる。

　いつもならもう朝食を作り始めている時間だった。

　私は急いでキッチンへ向かう。

　でもそこには思っていた光景がなかった。

　悠斗が一人でコーヒーを淹れていた。

「あ」

　思わず声が漏れる。

　悠斗はこちらを振り返り、少し驚いた顔をしたあと笑った。

「珍しいじゃん、寝坊」

「ご、ごめん……！」

「なんで謝んの」

　そう言いながら、悠斗はマグカップを差し出してくる。

「はい」

「え？」

「真琴の分」

　私は戸惑いながら受け取った。

　温かい。

「ありがとう……」

「別に。インスタントだけど」

　悠斗は欠伸をしながらソファへ座る。

　私はマグカップを両手で包み込んだまま立ち尽くしていた。

　なんだろう。

　それだけのことなのに、少し泣きそうになる。

「真琴？」

「え？」

「ほんと疲れてんじゃない？」

　悠斗は少し心配そうに眉を寄せていた。

　私は慌てて笑う。

「大丈夫。最近ちょっと忙しいだけ」

「なら今日外で食う？」

「え？」

「夜。飯作るの面倒だろ」

　私は目を瞬かせる。

　悠斗からそんな提案をされるのは久しぶりだった。

「……いいの？」

「いいのって何」

　悠斗は苦笑する。

「真琴、最近なんか変」

「変って」

「気ぃ遣いすぎ」

　その言葉に胸が少しだけ痛んだ。

　私は視線を落とす。

　気を遣ってるのは本当だった。

　でもそれは今に始まったことじゃない。

　悠斗が疲れてないか。

　面倒に思ってないか。

　重いと思われてないか。

　ずっと考えてる。

　でもそれを言ったら、もっと面倒くさい気がして。

「……じゃあ、行きたい」

　小さく言う。

　悠斗は「ん」と頷いた。

「仕事終わったら連絡する」

「わかった」

　そのやり取りだけで少しだけ嬉しくなる。

　単純だな、と思う。

　昨日まであんなに苦しかったのに。

　でもこういう小さな優しさで、私は簡単に安心してしまう。

　会社へ向かう電車の中でも、少しだけ気分が軽かった。

　今日は久しぶりに外食だ。

　何食べよう。

　悠斗、パスタ好きだったな。

　あ、でも最近胃疲れてるって言ってたし――

　そこまで考えて、私はふと止まる。

　まただ。

　私は二人のご飯を考えてるつもりで、結局は悠斗基準になっている。

　自分が何を食べたいのか、分からない。

　窓に映る自分の顔は思ったより疲れて見えた。

　仕事中もなんとなく落ち着かなかった。

　スマホが気になる。

　悠斗から連絡来るかな。

　何時になるかな。

　そんなことばかり考えてしまう。

　午後六時過ぎ。

　私は仕事を終え、スマホを確認する。

　通知はない。

　まだ仕事中かな。

　私は会社近くのカフェで時間を潰すことにした。

　コーヒーを飲みながらスマホを見る。

　午後六時半。

　七時。

　七時十五分。

　私は何度も画面を点けては消す。

　連絡くらい自分からすればいいのに。

　でも忙しかったら悪いし。

　急かしてるみたいで嫌だし。

　そう考えてしまう。

　午後七時半を過ぎた頃、ようやく通知が来た。

『ごめん、今日やっぱ無理。飲み会入った』

　私はその文章を見つめたまま動けなかった。

　少しして、指先が冷えていくのを感じる。

　……そっか。

　仕方ない。

　会社の付き合いなら。

　私はそう思おうとする。

　でも胸の奥が、じわじわ苦しかった。

　今日、久しぶりに一緒にご飯行けると思ってた。

　少し楽しみにしてた。

　なのに。

　私はスマホを握りしめる。

『了解。楽しんできてね』

　送信する。

　既読はすぐについた。

　返信はない。

　私はゆっくりスマホを伏せる。

　窓の外はもう暗かった。

　店の中では、隣の席のカップルが楽しそうに笑っている。

　私は冷めかけたコーヒーを一口飲む。

　苦かった。

　その時ふと、今朝のことを思い出す。

　悠斗が淹れてくれたコーヒー。

　少し嬉しかった。

　だから期待してしまった。

　また昔みたいに戻れるかもしれないって。

　でも私は、ずっとこうやって。

　小さな優しさ一つで期待して、勝手に傷ついてるだけなのかもしれない。

　私は静かに目を閉じる。

　本当は。

　寂しかった。

　でもその一言が、どうしても言えなかった。